Les guerres judéo-romaines

Publié le 08 octobre 2019
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Les guerres judéo-romaines furent une série de révoltes extrêmement violentes des Juifs de la Méditerranée orientale contre l'Empire romain entre 66 et 135 apr. J.-C. La première guerre judéo-romaine (66 - 73 apr. J.-C.) fut une révolte qui dégénéra rapidement en une guerre pour restaurer l'indépendance de l'État de Judée. La guerre de Kitos (115 – 117 apr. J.-C.) fut une rébellion de grande envergure de la diaspora juive en Cyrénaïque (aujourd'hui la Libye et la Crète), à Chypre et en Égypte qui atteignit la Judée. La révolte de Bar Kokhba (132 - 135 apr. J.C.) fut une autre guerre d'indépendance en Judée qui se termina par l'expulsion de tous les Juifs de Jérusalem et l'interdiction de pratiquer le judaïsme. Les guerres judéo-romaines eurent un impact profond sur le peuple juif. Ils changèrent le visage du judaïsme et ouvrirent la porte au christianisme qui devint la religion d'État de l'Empire romain.

Les causes profondes des guerres judéo-romaines

La conquête de la Judée par Pompée
Le règne brutal du roi Hérode le Grand
La Judée devient romaine
Les conditions en Judée créent une toute nouvelle religion dirigée par Jésus-Christ de Nazareth

La première guerre judéo-romaine ou la grande révolte juive (66 - 73 apr. J.-C.)

Vespasien écrase la révolte juive
Le siège et la prise de Jérusalem par Titus

La deuxième guerre judéo-romaine ou la guerre de Kitos (115-177 apr. J.-C.)

La religion juive transformée
La guerre des Kitos

La troisième guerre romaine juive ou la révolte de Bar Kohba (132-136 apr. J.-C.)

Les conséquences des guerres judéo-romaines se font sentir à ce jour

Les causes profondes des guerres judéo-romaines

Depuis la conquête de Jérusalem par Pompée en 63 av. J.-C., la région de Judée fut l'une des plus difficiles à gouverner pour les Romains. Avec son sens aigu de l'indépendance, le peuple juif n'accepta jamais la Pax Romana. Contrairement à d'autres sujets provinciaux (provinciales), ce peuple ne voulait pas adopter toutes les traditions et coutumes romaines et vivre sous la domination de Rome. Pour bien comprendre les causes profondes des guerres judéo-romaines et leur extrême brutalité, il faut remonter à l'histoire de la région, des différents souverains de Judée, et se représenter la vie quotidienne du peuple hébreux au premier siècle de notre ère.

La conquête de la Judée par Pompée

La conquête de la Judée par Pompée suivit la troisième guerre de Mithridate (73 - 63 av. J.-C.), qui se termina avec la victoire de la République romaine et conduisit à la création de la Province de Syrie. Après la mort d'Alexandra Salomé, reine de Judée, ses deux fils Aristobule II et Hyrcan II, se firent la guerre pour l'héritage du trône hasmonéen, la dynastie hasmonéenne étant la dynastie régnante de Judée. Pompée envoya Aemilius Scaurus, son légat en Syrie, pour régler la question, mais les actions ultérieures d'Aristobule incitèrent Pompée à prendre Jérusalem en 63 av. J.-C. Les partisans d'Hyrcan laissèrent les Romains entrer dans la ville, permettant à Pompée de s'emparer de la ville haute, y compris le palais royal. Les hommes d'Aristobule tinrent Jérusalem-Est, y compris la Cité de David et le Mont du Temple, entouré d'un mur très solide, presque impénétrable.

Pompée construisit un mur entourant les zones détenues par le parti d'Aristobule et érigea deux camps à l'intérieur du mur, un au nord du temple et un autre au sud-est du temple. Ses troupes comblèrent ensuite le fossé au nord du temple, érigèrent des tours de siège, construisirent deux remparts et élevèrent de puissantes armes romaines, y compris des engins de siège et des béliers de Tyr. Après trois mois d'attaque des murs entourant le Temple, les troupes de Pompée entrèrent dans l'enceinte du Temple un jour de sabbat alors que les Juifs n’étaient pas en mode de combat. 12.000 Juifs, y compris des prêtres, furent massacrés alors que seules quelques troupes romaines perdirent la vie. Pompée entra dans le Saint des Saints du Temple, accessible uniquement au Souverain Sacrificateur, le souillant ainsi. Mais, impressionné par la sainteté du lieu, il ne prit rien, pas même les trésors.

Pompée ramena Aristobule comme prisonnier à Rome et rétablit Hyrcan en tant que Grand Prêtre. Hyrcan II, cependant, perdit son titre royal et ne fut reconnu comme ethnarque qu'en 47 av. J.-C. En conséquence, le peuple juif perdit son indépendance pour les millénaires à venir. La Judée devint un royaume client dépendant de l'administration romaine en Syrie, obligé de payer tribut à Rome. Les Juifs perdirent également du territoire : ils furent contraints d'abandonner les terres côtières, les privant de l'accès à la Méditerranée ; plusieurs villes helléniques (formant la Décapole), auparavant contrôlées par le royaume de Judée, obtinrent l'autonomie et furent incorporées dans la nouvelle province de Syrie.

Hérode le Grand
James Tissot (1836–1902)
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Le règne brutal du roi Hérode le Grand

Hyrcan fut rétabli dans sa position de grand prêtre mais n'avait aucune autorité politique. L'autorité politique et les intérêts romains appartenaient à Antipater Ier l'Iduméen, le fondateur de la dynastie hérodienne et surtout, le père d'Hérode le Grand. Même si César lui donna une certaine autorité politique en le reconnaissant comme ethnarque en 47 av J.-C., Hyrcan faisait tout ce qu'Antipater voulait.

En 40 av. J.-C., Antigone II Mattathias, fils d'Aristobule, s'allia aux Parthes qui avaient envahi la Syrie. Les Parthes voulaient un souverain opposé à Rome en Judée et mirent 500 guerriers à la disposition d'Antigone. En 40 av. J.-C., Antigone, qui représentait la résistance juive contre la domination romaine, fut proclamé roi de Judée et grand prêtre. Il coupa les oreilles d'Hyrcan, ce qui le rendit inapte à la prêtrise, et Hyrcan fut emmené à Babylone comme captif par les Parthes, où la communauté juive le respectait grandement.

Les Romains, ne voulant pas perdre la Judée, aidèrent Hérode le Grand à renverser Antigone en 37 av. J.-C. Le roi Hérode, craignant qu'Hyrcan ne veuille regagner le trône avec l'aide des Parthes, invita le Grand Prêtre à retourner à Jérusalem et lui donna la première place à sa table et à la présidence du conseil d'État. Cependant, le roi accusa plus tard Hyrcan de comploter avec les Nabatéens et le mit à mort en 30 av. J.-C.

Le soi-disant « roi des Juifs » est connu dans l'histoire comme un roi brutal. Le roi Hérode exécuta tous les membres de la famille de la dynastie hasmonéenne, y compris sa femme et tous les membres de sa famille. Il nomma des grands prêtres non liés à la dynastie passée et seulement fidèles à lui. Parmi les points positifs, il lança de nombreux grands projets de construction et employa de nombreux travailleurs. Cependant, lorsque les projets de construction prirent fin, la pauvreté s’ensuivit, conduisant à des émeutes et à une augmentation de la criminalité. À la mort d'Hérode en 4 av. J.-C., la criminalité en Judée était hors de contrôle et les émeutes monnaie courante.

La Judée devient romaine

En l'an 6 de notre ère, le royaume hérodien semi-indépendant faisait officiellement partie de l'Empire romain. La prise de conscience que la Judée était désormais romaine choqua de nombreux Juifs. Lorsque le gouverneur romain de Syrie procéda au recensement (le recensement de Quirinius), une révolte éclata menée par Judas de Galilée. La rébellion fut rapidement réprimée par l'armée romaine et l'empereur Auguste destitua Hérode Archélaus, fils de Le roi Hérode et profondément impopulaire auprès des Juifs. Rome institua des procureurs pour gouverner les Judéens. Au début, les procureurs étaient respectueux des lois, des traditions et des coutumes du peuple juif. Par exemple, les Juifs étaient autorisés à se reposer le jour du sabbat, ils n'étaient pas obligés de participer à des rituels païens et leurs pièces ne portaient pas d'images romaines. Si un procureur manquait de respect aux traditions juives, les Juifs demandaient au gouverneur de Syrie de le faire expulser. Par conséquent, les années de 7 à 36 apr. J.-C. furent relativement calmes.

Les conditions en Judée créent une toute nouvelle religion dirigée par Jésus-Christ de Nazareth

La date de naissance de Jésus est loin d'être certaine. Officiellement, il est né entre 1 av. J.-C. et 1 apr. J.-C. ou entre 752 et 753 AUC dans le calendrier romain antique. La Bible ne fait aucune référence au système de datation romain, et dans le livre de Matthieu, Jésus est né pendant le règne du roi Hérode : « Maintenant, après la naissance de Jésus à Bethléem de Judée à l'époque d'Hérode, le roi... » (Matthieu 2:1). Le roi Hérode est mort en 4 av. J.-C., plaçant la date de naissance de Jésus avant cette date. Dans le livre de Luc, se référant à la naissance de Jésus : « En ces jours, César Auguste publia un décret qu'un recensement devrait être pris de l'ensemble du monde romain. 2 (Ce fut le premier recensement qui eut lieu alors que Quirinius était gouverneur de Syrie ). 3 Et chacun alla dans sa ville pour s'inscrire.» (Luc 2:1-3). Comme nous l'avons mentionné précédemment, le recensement de Quirinius eut lieu en 6 apr. J.-C., une date incompatible avec le livre de Luc qui situe la naissance de Jésus à l'époque du roi Hérode. Même si la date de naissance de Jésus est loin d'être certaine, ce qui est certain, c'est qu'il naquit dans un monde de traditions anciennes, de superstitions et de ferveur religieuse, et surtout, dans un monde sous le joug des Romains. Même si les Romains étaient d'abord respectueux des traditions juives, la main lourde de l'oppression romaine se faisait sentir dans tous les domaines de la vie. Le ressentiment juif contre les Romains était omniprésent... et grandissant.

Une crucifixion au temps des Romains
Vasily Vereshchagin (1842–1904)
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Dans son enfance, Jésus connut un monde violent où les flagellations et crucifixions étaient monnaie courante. À l'époque, la pauvreté et le désespoir étaient la norme plutôt que l'exception. Les gens avaient besoin d'espoir, et divers prédicateurs et prophètes parcouraient la campagne, attirant des foules énormes. La population autour de lui et même les Juifs étaient profondément divisés en diverses factions, souvent hostiles les unes aux autres. À l'âge de 30 ans, Jésus rejoignit l'une de ces factions et fut baptisé par Jean-Baptiste dans le Jourdain juste avant de commencer son ministère public. Comme beaucoup d'autres prédicateurs, il parcourut la Judée, portant son message d'espoir dans les foyers et les synagogues des plus pauvres. Son message portait sur l'avènement d'un royaume plus grand que Rome dans lequel les pauvres trouveraient la rédemption. C'était un message complètement nouveau qui excitait son public dans un monde frappé par la pauvreté.

En tant que prédicateur, Jésus montra une profonde préoccupation pour les pauvres, qui peut être aperçue dans tout le Nouveau Testament. Bien que son message se soit avéré populaire, l'affirmation de ses disciples selon laquelle il était le fils de Dieu offensa de nombreuses personnes. Ses idées étaient révolutionnaires pour l'époque et menaçaient l'ordre social dominant. Vers 33 apr. J.-C. (encore une fois, cette date est loin d'être certaine), Jésus se rendit à Jérusalem pour la cérémonie juive de la Pâque. Des milliers de pèlerins du monde entier se rendirent aux changeurs de monnaie pour échanger leur argent étranger pour acheter des animaux à sacrifier. Jésus, horrifié par un tel commerce ayant lieu dans ce lieu saint, détruisit les étals des changeurs d'argent : « Faisant un fouet de cordes, il les chassa tous du temple, les brebis et le bétail. Il renversa aussi les tables des changeurs de monnaie. » (Jean 2:15). Ceci enraga les chefs religieux juifs même si Jésus avait toujours gardé une attitude conciliante envers les Romains (« Rendez à César ce qui est à César; et à Dieu ce qui est à Dieu. » Matthieu 22:21). Les chefs religieux juifs se plaignirent auprès du préfet romain de Judée de l'époque, Ponce Pilate, qui fut crucifier Jésus pour trahison.

L'exécution de Jésus ne fit pas disparaître son mouvement. Loin de là, son exécution fit de Jésus un martyr et un prophète et rendit la Judée encore plus instable. Pontius Pilate avait inconsciemment lancé une toute nouvelle religion qui, avec le temps, se répandit à travers Rome et, finalement, dans le monde.

Après 37 apr. J.-C., l'empereur Caligula dut faire face à encore plus de problèmes dans la région. Il est difficile de déterminer la cause exacte de l'instabilité, probablement dûe à de multiples facteurs, notamment la propagation de la culture grecque, l'imposition du droit romain, les droits des Juifs et... Caligula lui-même. Caligula ne faisait pas confiance à Aulus Avilius Flaccus¹, le préfet d'Egypte, fidèle à son grand-oncle Tibère. Flaccus avait également conspiré contre sa mère et avait des liens avec des séparatistes égyptiens. En 38 apr. J.-C., il envoya Hérode Agrippa Ier à Alexandrie, en Égypte, à l'improviste, pour vérifier l'état de Flaccus. Les Grecs d'Égypte, qui considéraient Aggrippa comme le roi des Juifs, se moquèrent de la visite. Flaccus tenta d'apaiser à la fois les Grecs et Caligula en plaçant des statues de l'empereur à divers endroits, y compris dans les synagogues. Cela entraîna des émeutes religieuses à grande échelle dans toute la ville. Caligula répondit aux émeutes en enlevant Flaccus et en l'exécutant. En 40 apr. J.-C., de nouvelles émeutes éclatèrent à Alexandrie entre Grecs et Juifs accusés de ne pas honorer l'empereur. Des émeutes éclatèrent également en Judée, dans la ville de Jamnia (aujourd'hui Yavne), où les Juifs furent irrités par l'érection d'un autel d'argile qu'ils détruisirent ensuite. Caligula répondit aux émeutes en ordonnant l'érection d'une statue de lui-même dans le temple juif de Jérusalem. Le gouverneur de Syrie de l'époque, Publius Petronius, reconnaissant l'imprudence d'un tel ordre, retarda sa mise en œuvre de près d'un an jusqu'à ce que le roi Aggrippa convainc Caligula d'annuler l'ordre.

En 46 apr. J.-C., un violent soulèvement des Juifs éclata en Judée, lancé par les deux frères Jacob et Simon (« le soulèvement de Jacob et Simon »), qui dura deux ans. Le soulèvement, concentré en Galilée, culmina en 48 apr. J.-C.. Il fut finalement réprimé par Tibère Alexandre, le procureur de la province de Judée de 46 à 48 apr. J.-C., qui fit exécuter les deux frères.

La première guerre judéo-romaine ou la grande révolte juive

Les choses devinrent pire avec l'institution de Gessius Florus comme procureur en 64 apr. J.-C. sous l'Empereur Néron (règne : 54 - 68 apr. J.-C.). Florus préférait la population grecque par rapport au peuple hébreux, et le peuple grec profita du dédain de Florus pour dénigrer les Juifs de la province. Les Juifs demandèrent au gouverneur de Syrie, Cestius Gallus, de faire remplacer le procureur, mais leurs efforts furent vains. Le mépris de Florus pour la population juive devint évident lorsqu'il emprisonna des Juifs qui s'étaient opposés à la profanation d'une synagogue par un helléniste. Lorsque Florus vola 17 talents du trésor du Temple juif de Jérusalem, il déclencha la Grande Révolte juive. La révolte commença par des troubles dans la ville de Jérusalem, avec des Juifs se moquant de Florus, par exemple, en faisant circuler un panier pour collecter de l'argent pour lui. La réponse de Florus aux troubles fut brutale. Il envoya des soldats qui attaquèrent la ville, arrêta plusieurs hauts dirigeants juifs et les crucifia publiquement après avoir subi des flagellations, y compris des dirigeants détenant la pleine citoyenneté romaine (la crucifixion était une forme de punition interdite aux citoyens romains). Ces actions conduisirent à une rébellion hors de contrôle à grande échelle (appelée la révolte des zélotes), qui détruisit la garnison romaine et força les fonctionnaires romains et le roi Hérode Agrippa II à fuir Jérusalem pour la Galilée. Les chrétiens juifs de Jérusalem s'enfuirent également vers Pella, selon les pères de l'église du IVe siècle, Eusèbe et Épiphane.

Alors que la rébellion devint totalement incontrôlable, Cestius Gallus, le légat de Syrie, envoya la légendaire Légion XII Fulminata (traduite par la « Douzième Légion Coup de Tonnere», la légion qui accompagna Jules César pendant la guerre des Gaules) renforcée par des troupes auxiliaires pour rétablir l'ordre et réprimer la révolte. La légion fit d'abord quelques avancées (conquête de Narbata, Sepphoris, Jaffa, Lydda et Afek) et s'approcha de Jérusalem mais fut prise en embuscade à la bataille de Beth Horon. Au col de Beth Horon, les Romains subirent des tirs de missiles de masse et, incapables de se mettre en formation dans les limites étroites du col, ils perdirent la cohésion. En conséquence, 6 000 soldats romains furent massacrés. Certains réussirent à s'enfuir dans le désarroi, dont Gallus, qui a laissé derrière lui l'aquila et de nombreuses armes romaines et équipements militaires . La défaite de Beth Horon fut une catastrophe totale et choqua les dirigeants romains. Les historiens la considèrent comme l'une des pires défaites militaires contre une province rebelle dans l'histoire de l'Empire romain.

Vespasien écrase la révolte juive

Les Juifs formèrent le gouvernement provisoire de Judée à Jérusalem avec les grands prêtres Ananus ben Ananus² et Joshua ben Gamla comme ses dirigeants. L'historien Josèphe dans « La guerre juive » décrit Ananus comme « unique dans son amour pour la liberté et un passionné de démocratie » et un « orateur efficace, dont les paroles avaient du poids auprès du peuple ». Il est à noter qu'Ananus est aussi le grand prêtre qui ordonna l'exécution par lapidation de Jacques le Juste, le frère de Jésus (en réalité un demi-frère ou cousin) lorsque le christianisme n'était qu'une petite secte et considéré comme une hérésie contre la foi juive. Même s'ils formaient un gouvernement provisoire, les Juifs étaient assez divisés : les milices victorieuses comprenaient les factions des sadducéens, pharisiens et sicaires, la paysannerie, dirigée par Simon Bar Giora, jouant également un rôle important. Les Sicarii tentèrent plus tard de prendre le contrôle de Jérusalem et échouèrent dans leur tentative. Leur chef, Menahem ben Yehuda, fut exécuté et les Sicarii furent expulsés de la ville vers leur bastion de Massada, précédemment pris à une garnison romaine. La faction de Simon Bar Goria se réfugia également à Massada et y resta jusqu'à l'hiver 67 - 68 apr. J.-C.

L'arche de Titus à Rome
showing Menorah and trumpets of Jericho
CC BY 3.0

L'empereur Néron envoya le général Vespasien pour écraser la révolte juive.³ Vespasien débarqua à Ptolémaïs, une ancienne ville portuaire sur la côte phénicienne (également appelé Ptolémaïs en Phénicie), en avril 67 apr. J.-C, avec les légions X Fretensis et V Macedonica. Son fils Titus dirigeant la Legio XV Apollinaris, et accompagné par les armées de plusieurs alliés de la région, dont l'armée du roi Agrippa II, le rejoignit. Au total, Vespasien rassembla plus de 60 000 soldats ! Vespasien dirigea ses troupes vers la Galilée où les rebelles judéens étaient divisés en deux camps. Les forces de Josephus étaient fidèles au gouvernement central de Jérusalem, représentant les classes riches et sacerdotales, et les milices zélotes composées d'agriculteurs, de pêcheurs pauvres et de réfugiés de la Syrie romaine. De nombreuses villes liées à l'élite juive abandonnèrent sans combattre (par exemple, Tibériade, Sepphoris) tandis que les villes des forces zélotes furent prises de force. Gischala (appelé Jish aujourd'hui) était le bastion des Zélotes et la dernière ville de Galilée à tomber aux mains des Romains. L'armée romaine assiégea la ville, la prenant de force alors que les Zélotes l'abandonnèrent au milieu du siège, se dirigeant vers Jérusalem avec le gros de leurs forces. En l'an 68 apr. J.C., Vespasien réussit à écraser toute résistance juive dans le nord et il fit de Caesarea Maritima son quartier général. Il continua ensuite en annihilant toute opposition sur le littoral, évitant ainsi un conflit direct avec les rebelles de Jérusalem. La conquête de la Galilée par l'armée romaine conduisit à 100 000 juifs tués ou vendus comme esclaves.

Vespasien resta à Caesarea Maritima jusqu'au printemps 68 apr. J.-C. où il se prépara pour sa prochaine campagne dans les hautes terres de Judée et de Samarie. Les Juifs chassés de Galilée reconstruisirent Joppé (appelée Jaffa aujourd'hui) précédemment détruite par Cestius Gallus, y compris les murs de la ville, et utilisèrent une flottille navale pour perturber le commerce au large des côtes de la Syrie, de la Phénicie et de l'Égypte. À Jérusalem, une guerre civile brutale éclata entre les milices zélotes dirigées par Jean de Gischala et Eleazar ben Simon, les Sicarii, et les forces fidèles au gouvernement provisoire de Judée. Les Zélotes prirent le contrôle d'une grande partie de la ville fortifiée et, avec les Sicarii, ils exécutèrent tous ceux qui prônaient la reddition. Jean de Gischala répandit alors la fausse rumeur selon laquelle Ananus ben Ananus avait contacté Vespasien pour qu'il l'aide à reprendre le contrôle de Jérusalem, incitant les Iduméens à venir à Jérusalem avec une armée de 20 000 hommes armés. Avec les Zélotes, ils exécutèrent les chefs du gouvernement provisoire de Judée, dont Ananus ben Ananus et Joseph ben Gourion, et massacrèrent un nombre important de civils lors du tristement célèbre siège du temple des Zélotes. Lorsqu'il reçut la nouvelle du massacre qui avait lieu à Jérusalem, Simon bar Giora quitta Massada et commença à piller Idumea avec ses troupes fidèles. Il a ensuite établi son quartier général à Na'an et s'associa aux dirigeants iduméens, dont Jacob ben Susa.

Au printemps de 68 apr. J.-C., Vespasien s'en pris aux bastions rebelles de Judée et repris plusieurs villes, dont Joppé. Il continua ensuite dans l'Idumée, la Pérée et les hautes terres de Judée et de Samarie où les factions de Simon bar Giora inquiétaient les Romains. En juillet 69 apr. J.-C., il avait repris le contrôle de villes importantes, dont Gophna, Ephraim, Bet-El et Hébron. Pendant ce temps, à Rome, l'empereur Néron, qui persécutait les chrétiens et les avait même blâmé pour le grand incendie de Rome en 64 apr. J.-C., avait un comportement de plus en plus erratique. La conduite de Néron conduisit le Sénat romain, la Garde prétorienne et plusieurs commandants éminents de l'armée à conspirer pour son renvoi. En 68 apr. J.-C., le Sénat déclara Néron comme ennemi du peuple, et Néron fuit Rome pour se suicider. Une brève guerre civile suivit la mort de Néron en 68 apr. J.-C. pendant l'année des quatre empereurs. L'année entre 68 et 69 apr. J.-C. a vu quatre empereurs : Galba, puis Othon, puis Vitellius, et enfin Vespasien. Vespasien, non impliqué dans la guerre civile, fut salué empereur par les légions sous son commandement. Alors qu'il gagnait un large soutien, il décida de retourner à Rome pour réclamer le trône, laissant son fils Titus terminer la guerre en Judée.

Le siège et la prise de Jérusalem par Titus

Titus avança à travers les collines, conquérant ville après ville avec une brutalité choquante. L'avancée de Titan créa une vague de réfugiés juifs cherchant refuge à Jérusalem, où une guerre civile faisait toujours rage. Jean de Gischala assassina Eleazar ben Simon et tenta de régner sur la ville. Les dirigeants restants du gouvernement provisoire invitèrent Simon bar Goria à entrer à Jérusalem pour se dresser contre la faction des Zélotes de Jean. Avec une force importante de 15 000 soldats, Simon pris rapidement le contrôle d'une grande partie de la ville.

En dehors des portes de Jérusalem, l'armée de Titus commença le siège de la capitale judéenne hautement fortifiée. Comme les premières tentatives pour percer les murs de la ville se avérèrent infructueuses, Titus établit un camp permanent à l'extérieur de la ville. Ses troupes creusèrent une tranchée autour des murs de la ville et construisirent un mur aussi haut que les murs de la ville eux-mêmes. Toute personne prise dans la tranchée tentant de s'enfuir fut capturée et crucifiée face à la ville au sommet du mur de terre, avec jusqu'à 500 crucifixions chaque jour.

Lorsque les Romains ont commencèrent à construire des remparts pour le siège, les deux chefs zélotes opposés, Jean de Gischala et Simon Bar Giora, unirent leurs forces pour défendre la ville. Les Zélotes brûlèrent un stock de nourriture sèche pour inciter les défenseurs de la ville à lutter contre le siège. En conséquence, de nombreux citadins et soldats juifs moururent de faim. Il n'y avait pas moins de 600 000 assiégés à Jérusalem selon Tacite (il y en avait environ 1 million selon Josephus). Tous ceux qui pouvaient choisir de combattre le firent, hommes et femmes, préférant la mort à une vie d'esclavage loin de chez eux.

En mai 70 apr. J.-C., les Romains attaquèrent le troisième mur qui avait été construit juste avant le siège et n'était donc pas aussi solide que les autres murs, et traversèrent le deuxième mur pour finalement pénétrer dans la ville de Jérusalem dans l'été 70 apr. J.-C. L'attaque romaine fut brutale. Les soldats romains massacrèrent la population et saccagèrent et brûlèrent presque toute la ville. Au cours des dernières étapes de l'attaque romaine, Jean de Gischala tenait le Second Temple tandis que Simon Bar Giora tenait la ville haute. À Ticha Be Av (4 août 70 apr. J.-C.), les légions romaines détruisirent le Second Temple.

Titus revint à Rome en 71 apr. J.-C. dans une glorieuse procession avec des trésors de Jérusalem et des esclaves juifs enchaînés. Lorsqu'on lui offrit le laurier de la victoire, Titus déclara: « Il n'y a aucun mérite à vaincre un peuple abandonné par son propre Dieu ». L'Arc de Titus représente des légionnaires romains transportant des trésors du Temple de Jérusalem, y compris la Menorah. Le Temple était sur le site de ce qui est aujourd'hui le Dôme du Rocher. Il n'en reste que le Mur des Lamentations, des pierres renversées, et des traces du feu encore visibles aujourd'hui.

Après la chute de Jérusalem, les survivants juifs furent réduits à l'esclavage. Jean de Gischala se rendit à la forteresse de Jotapata et fut condamné à la prison à vie. L'insurrection se poursuivit dans divers endroits isolés jusqu'en 73 apr. J.-C. et le nouveau gouverneur militaire, Lucilius Bassus, fut chargé de finaliser les opérations militaires en Judée. Avec l'aide de la légion X Fretensis, il s'empara de la forteresse de Machaerus au bord de la mer Morte, où s'étaient rassemblés les rebelles de Judée. Bassus tomba malade et fut remplacé par Lucius Flavius Silva qui, en 72 apr. J.-C., assiéga le dernier bastion de Judée, la forteresse de Massada, située au sommet d'un plateau rocheux isolé à l'extrémité orientale du désert de Judée. La forteresse de Massada fut l'une des plus difficiles à capturer et les camps militaires de Silva entourèrent la forteresse. Lorsque les troupes de Silva franchirent les murs de Massada en 73 apr. J.-C., ils constatèrent que 960 des 967 rebelles Sicarii s'étaient suicidés.

La deuxième guerre judéo-romaine ou la guerre de Kitos (115-177 apr. J.-C.)

La religion juive transformée

En 73 apr. J.-C., Jérusalem tomba en ruines et le Second Temple, autrefois magnifique, fut complètement détruit ⁴. Selon Josèphe, 1 100 000 Juifs furent tués, la plupart par d'autres Juifs pendant la guerre civile ou à cause de la maladie et de la famine. Près de 100 000 Juifs furent capturés et réduits à l'esclavage par les Romains ou s'enfuirent vers d'autres régions de la Méditerranée. La destruction du Temple, mentionnée dans le livre de Baruch chapitre 2, eut des conséquences profondes pour le peuple Juif et marqua un tournant dans l'histoire hébraïque. Il transforma la religion juive, et apporta des changements à la loi judaïque. Le judaïsme devint plus strict dans son respect des commandements de la Torah. Les synagogues remplacèrent le Temple comme lieu de rencontre central. Les érudits s'accordent à dire que les rabbins remplacèrent le Grand Prêtre et créèrent un nouveau type de judaïsme à travers leurs livres et leurs enseignements.

Avant le départ de Vespasien pour Rome, Yohanan ben Zakkai, un sage pharisaïque et rabbin, avait obtenu le consentement du général pour établir une école judaïque à Yavne. Zakkai avait été sorti clandestinement de Jérusalem dans un cercueil par ses étudiants. Plus tard, son école de Yavne est devenue un centre majeur d'étude talmudique et conduisit au développement du judaïsme rabbinique, c'est-à-dire la pratique du judaïsme sans le Temple et loin de la Terre Sainte, en diaspora.

La guerre des Kitos (115-177 apr. J.-C.)

Peu à peu, la vie revint à la normale. Les Juifs prospérèrent même au sein d'un système entièrement créé par les Romains, car ce système maintenait et protégeait leurs droits. Cependant, le retour à la normalité et à la prospérité ne signifiait pas qu'ils étaient heureux de vivre sous la domination romaine. Génération après génération, le désir d'indépendance devenu grandissant. La destruction du Temple était quelque chose qu'aucun Juif ne pourrait jamais oublier ou... pardonner. Les tensions continuèrent de monter dans la région. Les choses s'empirèrent lorsque les armées romaines sous l'empereur Trajan partirent à la frontière orientale de l'Empire romain pour combattre les Parthes, créant ainsi un vide sécuritaire dans la région. Les tensions atteignirent leur paroxysme en 115 apr. J.-C. lorsque des soulèvements majeurs de Juifs ethniques devinrent hors de contrôle en Cyrénaïque, pour ensuite s'étendre à l'Égypte, à Chypre, à la Mésopotamie et enfin à la Judée. L'extrême violence des soulèvements choquèrent les dirigeants romains. Les rebelles juifs détruisirent des temples romains, des bâtiments civils tels que les thermes romains, massacrèrent un grand nombre de citoyens romains (y compris des citoyens gréco-romains à Chypre où 240 000 Grecs furent massacrés) et des garnisons romaines laissées derrière.

Ces soulèvements sont connus sous le nom de guerre de Kitos, du nom du général romain Lusius Quietus, et durèrent de 115 à 117 apr. J.-C., car il fallut deux années entières aux légions romaines pour finalement les maîtriser. La réponse romaine aux soulèvements fut d'une brutalité et d'une barbarie extrêmes difficiles à décrire. Le nombre colossal de victimes réduisit considérablement les populations juives et gréco-romaines de la région et conduisit même au dépeuplement de la Cyrénaïque et de Chypre. Le problème du dépeuplement était si grave à la fin de la guerre de Kitos que les Romains allèrent dans ces régions pour éviter un dépeuplement complet.

Les principaux chefs de la rébellion furent Lukuas en Cyrénaïque et les frères Julian et Pappus. Les rebelles sous la direction des frères s'étaient rassemblés dans la ville de Lydda (aujourd'hui Lod). Le général Lusius Quietus, qui avait vaincu les rebelles juifs en Mésopotamie, assiègea Lydda. Ses légions prirent finalement le contrôle de la ville et les frères Julian et Pappus furent exécutés avec de nombreux Juifs rebelles. Il convient de noter que les "tués de Lydda" sont souvent mentionnés dans des paroles de louange révérencielle dans le Talmud.

Aelia Capitolina
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La troisième guerre romaine juive ou la révolte de Bar Kohba (132-136 apr. J.-C.)

La situation en Judée resta tendue pour les Romains. L'empereur Hadrien déplaça de façon permanente la Legio VI Ferrata à Césarée Maritima en Judée pour assurer la stabilité dans la région. Cependant, les tensions s'aggravèrent quand, en 130 après J.-C., il visita la Méditerranée orientale et prit la décision de construire une ville romaine sur le site de la ville en ruine de Jérusalem et de l'appeler Aelia Capitolina, dérivé du nomen gentilicium d'Hadrien, Aelius. Hadrien construisit également un temple dédié à Jupiter Capitolinus sur le site de l'ancien temple hébreux, d'où le nom Capitolina.

Pour aggraver encore plus les choses, Hadrien mis en place un certain nombre de sanctions contre le peuple juif. Les sanctions, le changement de nom de la ville de Jérusalem, la construction d'un temple dédié à un dieu romain sur le site de l'ancien temple hébreu, conduisit à l'éruption de la révolte de Bar Kokhba en 132 apr. J.C., dirigée par Simon Bar Kokhba. La révolte extrêmement violente se concentra sur la Judée et poussa l'armée romaine à son point de rupture.

Bar Kokhba réussit à vaincre les forces romaines et même à établir un État pendant plus de 2 ans, jusqu'en 134 apr. J.-C. L'empereur Hadrien rassembla une force romaine à grande échelle et amena des légions de tout l'Empire, y compris la Syrie, l'Égypte, l'Arabie et l'Europe, pour une force totale de plus de 100 000 soldats romains ! Il envahit la Judée en 134 apr. J.-C. sous le commandement du général Sextus Julius Severus. L'attaque romaine qui en résulta fut si brutale qu'elle est décrite par certains érudits comme un génocide contre les Juifs. Selon Cassius Dio, 580 000 Juifs furent tués, 985 villages et 50 villes fortifiées furent rasées. Beaucoup plus de Juifs moururent de famine et de maladie et un grand nombre furent vendus comme esclaves. À la fin de la troisième guerre judéo-romaine, seule une petite communauté juive de plusieurs milliers survécût en Galilée. D'autres communautés plus petites existaient dans d'autres parties de la Méditerranée, le long des bords de la Judée, au Golan, à Césarée et dans la vallée de Bet Shean. L'empereur Hadrien interdisit la foi juive dans tout l'empire romain. Il bannit le calendrier hébreu, la Torah et exécuta des savants hébreux. Pour effacer tout souvenir de la Judée ou de l'ancien Israël, il effaça le nom de la Judée de la carte et la renomma Syria Palaestina. Les Juifs, y compris les chrétiens juifs, furent bannis de Jérusalem, sauf pour la fréquentation de Tisha B'Av.

L'interdiction du judaïsme dura jusqu'à la mort d'Hadrien et fut levée en 138 apr. J.-C. Aelia Capitolina resta le nom officiel de Jérusalem jusqu'en 638 apr. J.-C., lorsque les Arabes conquirent la ville ont utilisèrent le nom islamique Iliyā' dérivé de Aelia. La révolte de Bar Kohba sépara davantage le christianisme du judaïsme : pendant la révolte, les chrétiens juifs, qui considéraient Jésus comme leur Messie, ne soutenèrent pas Bar Kohba. Selon Eusèbe de Césarée, les chrétiens juifs furent tués et subirent "toutes sortes de persécutions" aux mains des juifs rebelles lorsqu'ils refusèrent d'aider Bar Kokhba contre les troupes romaines.

Les conséquences des guerres judéo-romaines se font sentir à ce jour

Fait intéressant, le Talmud fait référence à Bar Kohba utilisant le terme péjoratif de "Ben Kusiba" pour indiquer qu'il était en fait un faux Messie. Ce n'est que bien plus tard que la révolte de Bar Kokhba devint le symbole d'une résistance nationale courageuse : le mouvement de jeunesse sioniste Betar fondé en 1923 prit son nom du dernier bastion de la révolte de Bar Kokhba et le nom de famille hébreu de David Ben Gourion, le premier Premier ministre d'Israël, était celui d'un des généraux de Bar Kokhba.

Les guerres judéo-romaines changèrent le visage du judaïsme et eurent un impact dramatique sur la société juive. Les sadducéens, qui étaient des prêtres centrés autour du Temple disparurent, laissant les pharisiens maintenir une forme rabbinique de judaïsme. Le judaïsme rabbinique, face à la nouvelle réalité de la Judée sans autonomie devint profondément prudent et conservateur, et une religion centrée autour des synagogues. La persécution des Juifs et la pratique du judaïsme rabbinique encouragèrent la dispersion des Juifs dans le monde romain et au-delà (la diaspora juive).

Étant une minorité dans un monde majoritairement chrétien, les Juifs durent endurer des siècles de persécution en Europe. Ce n'est qu'avec le mouvement sioniste à la fin du 19e siècle et avec la fondation de l'État moderne d'Israël en 1948, que les Juifs retrouvèrent leur patrie ancestrale. Néanmoins, après des siècles de persécution, les vieux stéréotypes n'ont pas disparu. Les Juifs du monde entier continuent de pratiquer une forme rabbinique de judaïsme centrée autour des synagogues, se souvenant de la destruction du Second Temple.

REFERENCES

Flaccus (Philo of Alexandria)
Rome and Jerusalem: The Clash of Ancient Civilizations (Martin Goodman, Vintage reprint edition, November 11, 2008)
De Bello Judaico (Wars of the Jews) (Josephus)
Ancient Israel: From Abraham to the Roman Destruction of the Temple (Hershel Shanks, Prentice Hall revised edition, June 21, 1999)